Investigadores chinos advierten sobre pérdida de capacidad de almacenamiento en embalses pequeños en todo el mundo
NANJING, 6 jun (Xinhua) — Un estudio reciente ha encontrado que los embalses pequeños en todo el mundo están perdiendo capacidad de almacenamiento de agua a un ritmo notable, lo que podría afectar a miles de millones de personas que enfrentan escasez de agua. Según la investigación, que fue publicada en la revista Nature Sustainability, los embalses del planeta pierden, en promedio, un 7,3 por ciento de su capacidad de almacenamiento cada década. Y los embalses pequeños, que constituyen la gran mayoría, son los más afectados. El estudio, liderado por investigadores del Instituto de Geografía y Limnología de Nanjing (NIGLAS, siglas en inglés) de la Academia de Ciencias de China, creó una base de datos global detallada llamada Inventario Global de Embalses, que combina imágenes satelitales, datos geográficos y registros de ingeniería. Esta base de datos incluye más de 550.000 embalses en todo el mundo. Más del 95 por ciento de ellos tienen un área inferior a un kilómetro cuadrado, pero son, a la vez, un grupo que a menudo los estudios pasan por alto. Liu Kai, investigador del NIGLAS, dijo que esta es la primera evaluación global de alta resolución que incluye completamente los embalses pequeños. «Los embalses juegan un papel clave en la vida diaria. Proporcionan agua para la agricultura, el consumo humano y la generación de energía, además de ayudar en el control de inundaciones. Pero con el tiempo, el suelo y la arena transportados por los ríos se acumulan en las paredes de las represas, un proceso llamado sedimentación. Esta acumulación reduce el espacio disponible para el agua, haciendo que los embalses sean menos útiles», explicó Liu. El estudio también identificó 16 puntos críticos globales donde la sedimentación es más grave. Muchas de estas áreas son también importantes regiones agrícolas en necesidad de irrigación o lugares que ya enfrentan escasez de agua. Aproximadamente una cuarta parte de las tierras agrícolas irrigadas del mundo, relacionadas con la subsistencia de más de 2.000 millones de personas, se encuentra en áreas con alto riesgo de sedimentación. Esto genera serias preocupaciones sobre la seguridad hídrica y alimentaria a largo plazo. Los investigadores advirtieron que si no se toman acciones al respecto, más de la mitad de los embalses del mundo podrían ver su función seriamente dañada para 2060. Song Chunqiao, otro investigador del NIGLAS, hizo énfasis en que la sedimentación de los embalses es una amenaza creciente para el suministro de agua, alimentos y energía, y requiere mayor atención. Song agregó que serán esenciales formas más sostenibles de gestionar los embalses para el bienestar humano, y para alcanzar los objetivos de desarrollo global. Fin