Especial: Brasil desarrolla tecnología para reducir dependencia externa de fertilizantes

SAO PAULO, 10 nov (Xinhua) — Científicos brasileños desarrollaron una tecnología capaz de transformar líquidos contaminantes de vertederos sanitarios en fertilizantes agrícolas ricos en potasio, fósforo y nitrógeno, un avance que abre una alternativa para reducir la dependencia externa de insumos de Brasil, principal productor mundial de soya y una de las mayores potencias agrícolas del planeta.

La investigación, realizada por especialistas de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), y divulgada hoy por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de Sao Paulo (FAPESP, por siglas en portugués), consiguió extraer dos minerales, estruvita y carnalita, del lixiviado, el contaminante líquido generado por la descomposición de los residuos acumulados en los vertederos.

Los dos compuestos aportan nutrientes esenciales para los cultivos como nitrógeno, fósforo, potasio y magnesio.

La obtención de carnalita a partir de residuos urbanos constituye un avance particular, ya que este mineral, rico en potasio, se obtiene tradicionalmente mediante actividades mineras.

El procedimiento utiliza la precipitación química, una técnica que provoca reacciones en una solución líquida para aislar compuestos sólidos.

Según Jerusa Schneider, investigadora del Instituto de Geociencias de la Unicamp y autora del estudio, la obtención de carnalita mediante residuos urbanos es inédita.

«Se trata de una alternativa sostenible para obtener potasio sin el impacto ambiental de la minería», afirmó.

En los experimentos, realizados con plantas de lechuga durante 40 días, el grupo tratado con una dosis doble de estruvita produjo un 105 por ciento más de masa seca que las plantas fertilizadas con NPK comercial, compuesto por nitrógeno, fósforo y potasio.

Los análisis también encontraron concentraciones de plomo y cadmio inferiores a los límites de detección, tanto en los fertilizantes recuperados como en los tejidos vegetales.

La dependencia brasileña de fertilizantes importados representa uno de los principales desafíos para la competitividad del agronegocio.

El país importa 93 por ciento de los insumos que consume y registró en 2025 un récord de 45,5 millones de toneladas de fertilizantes importados, frente a 44,28 millones de toneladas del año anterior, según datos del Ministerio de Agricultura y de la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab).

La vulnerabilidad es todavía mayor en el caso del potasio, del cual Brasil importa el 96 por ciento de sus necesidades, de acuerdo con los datos presentados por la investigación de la Unicamp.

El país también depende de proveedores externos para abastecerse de fertilizantes nitrogenados y fosfatados, indispensables para mantener los niveles de productividad de los principales cultivos.

Soya, maíz y caña de azúcar concentran más del 73 por ciento del consumo brasileño de fertilizantes, según el Plan Nacional de Fertilizantes del Ministerio de Agricultura.

Para la cosecha 2025-2026, la Conab proyecta una producción nacional de 361,7 millones de toneladas de granos, de las cuales 180,4 millones corresponderán a soya, un récord histórico que consolida a Brasil como el mayor productor mundial de la oleaginosa.

Además de producir fertilizantes, el procedimiento revelado por la investigación científica permite retirar del lixiviado el exceso de nitrógeno, uno de los principales contaminantes de ese líquido, y obtener un efluente que, según los experimentos, puede ser reutilizado en la irrigación agrícola.

De esa manera, la tecnología combina la recuperación de nutrientes con la reducción del impacto ambiental de los residuos urbanos.

El siguiente paso será establecer un proyecto piloto con empresas administradoras de vertederos para evaluar la aplicación del procedimiento a mayor escala.

El investigador Adriano Luiz Tonetti, profesor de la Facultad de Ingeniería Civil, Arquitectura y Urbanismo de la Unicamp y coautor del trabajo, señaló que la tecnología necesita incentivos estatales, como subsidios o reducciones impositivas, para superar los actuales costos financieros y alcanzar viabilidad comercial. Fin

Con información de la agencia de noticias Xinhua.